Das Rennen hat begonnen: Was ist 24 Stunden Le mans?

Was ist 24 Stunden Le mans?
Wir alle haben schon vom 24-Stunden-Rennen von Le Mans gehört, aber viele von uns haben keine Ahnung, worum es dabei eigentlich geht. Ziel von Le Mans ist es nicht – wie bei den meisten anderen Rennen – herauszufinden, welcher Hersteller das schnellste Auto bauen kann, sondern wer ein sportliches und zuverlässiges Fahrzeug entwickeln kann. Die Strecke verlangt von den Autos eine gute Aerodynamik und Stabilität bei hohen Geschwindigkeiten sowie eine hervorragende Verarbeitungsqualität, damit sie 24 Stunden am Stück fahren können. Viele schaffen das übrigens nicht. Die Autos müssen zudem kraftstoffeffizient sein, damit sie so wenig Zeit wie möglich in den Boxen verbringen.

Wo ist Le Mans?
Das Rennen findet in einer Stadt namens Le Mans in Frankreich statt, etwa 200 Kilometer westlich von Paris. Die Strecke heißt Circuit de la Sarthe, ist 13,5 Kilometer lang und gehört zu den längsten Rennstrecken der Welt. Ein großer Teil der Strecke führt über öffentliche Straßen, kombiniert mit einigen speziell gebauten Rennabschnitten. Dieser Teil der Strecke wird Bugatti-Strecke genannt. Es gibt hier auch ein Stadion mit Platz für 100.000 Zuschauer – daher ist es auch der Start- und Zielpunkt des Rennens und der Ort, an dem all die berühmten Le-Mans-Fotos aufgenommen werden. Ein interessanter Fakt ist, dass die verschiedenen Streckenabschnitte nach Auto- und Reifenherstellern benannt sind. Zum Beispiel Dunlop-Kurve und Schikane. Es gibt außerdem eine Dunlop-Brücke, die Daytona-Schikane, Michelin-Schikane, die Porsche-Kurven, Corvette-Kurven und Ford-Schikanen. Die Daytona- und Michelin-Schikanen wurden 1990 zur langen Geraden „Mulsanne“ hinzugefügt, um die Höchstgeschwindigkeit zu reduzieren und die Sicherheit zu erhöhen. Zuvor erreichten die Fahrer hier Geschwindigkeiten von über 400 km/h – der aktuelle Rekord liegt bei „nur“ 366 km/h.

Wann ist Le Mans?
Das Rennen findet jedes Jahr im Juni statt. Das bedeutet, dass es für die Fahrer sehr heiß werden kann. Es beginnt meist am Nachmittag und dauert – wie der Name schon sagt – ganze 24 Stunden.

Wer gewinnt Le Mans?
Der Sieger des Rennens ist nicht das Auto, das zuerst die Ziellinie überquert, sondern das Fahrzeug, das innerhalb der 24 Stunden die größte Strecke zurücklegt. Heutzutage legen die Teilnehmer oft über 5000 Kilometer zurück, aber der Rekord liegt bei 5410 Kilometern und wurde 2010 aufgestellt. Die meisten Teams haben heute drei Fahrer pro Auto, die jeweils zwischen 45 Minuten und bis zu 4 Stunden am Stück fahren, um Ermüdung zu vermeiden – was hier tödlich enden könnte. Kein Fahrer darf insgesamt mehr als 14 Stunden fahren.

Welche Autos fahren in Le Mans?
Am Rennen nehmen etwa 60 Fahrzeuge teil – und obwohl alle Autos gleichzeitig fahren, gibt es vier verschiedene Fahrzeugklassen. Die beiden schnellsten Klassen heißen LMP1 und LMP2, was für „Le Mans Prototypen 1“ und „2“ steht.

LMP2-Fahrzeuge
LMP2-Fahrzeuge unterliegen vielen Vorschriften: Es gibt nur vier zugelassene Chassis-Optionen, und alle verwenden denselben 4,2-Liter-V8-Motor mit 560 PS.

LMP1-Hypercars
Die LMP1-Fahrzeuge unterliegen diesen Vorschriften nicht, sind daher meist deutlich schneller und dürfen auch Hybridtechnologie nutzen. Toyotas TS050 Hybrid, der 2018 Le Mans gewann, wurde beispielsweise von einem 500 PS starken 2,4-Liter-V6-Biturbo-Motor und zwei zusätzlichen Elektromotoren angetrieben, die ebenfalls jeweils 500 PS leisteten – insgesamt also 1000 PS. Seit 2021 wurde die LMP1-Klasse in „Hypercars“ umbenannt.

LMGTE-Fahrzeuge
Die anderen beiden Klassen heißen GT Endurance Pro und GT Endurance Am – das steht für professionelle bzw. Amateurfahrer. Diese Fahrzeuge müssen auf Serien-GT-Modellen der Hersteller basieren. Besonders häufig vertreten sind Aston Martin, Ferrari, Porsche, BMW und Chevrolet. Die technischen Begrenzungen umfassen unter anderem einen maximalen Hubraum von 5,5 Litern für Saugmotoren und 4 Litern für Turbo- oder Kompressor-Motoren. Außerdem müssen sie mindestens 1245 Kilogramm wiegen.

Le-Mans-Sieger
Wer ist der Beste? Der Fahrer mit den meisten Le-Mans-Siegen ist der Däne Tom Christensen mit insgesamt neun Siegen – sieben davon erzielte er mit Audi. Das erfolgreichste Team ist ein deutsch-amerikanisches Rennteam mit 13 Siegen. Der erfolgreichste Hersteller ist Porsche mit 19 Siegen.

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